Je retourne souvent dans certains coins de Belgique avec le même plaisir, convaincu d’y retrouver de beaux chemins et de découvrir encore quelque chose. Le territoire Spa Hautes Fagnes Ardennes en fait partie. Autour de Spa, Theux, Stavelot et Jalhay, l’eau se glisse partout : dans les sous-bois, entre les pierres, au creux des vallées. Pour ce week-end, j’avais envie de mêler les paysages, l’art et le terroir. Marcher, bien sûr, mais aussi pousser quelques portes, rencontrer des passionnés et prendre le temps de manger quelque chose de bon. De Stavelot au lac de la Gileppe, nous avons trouvé tout cela. Avec quelques belles surprises en chemin !
Sur une partie du Chemin des Sources
Notre itinéraire emprunte une partie du Chemin des Sources, cette randonnée de plus de 160 kilomètres découpée en neuf étapes à travers la région. Forêts, villages, rivières et patrimoine s’y succèdent, avec la possibilité de partir plusieurs jours ou d’en parcourir quelques morceaux au fil des escapades. J’aime cette liberté d’y revenir sans devoir tout recommencer. On reprend le chemin un peu comme une lecture laissée en suspens.
Je t’avais d’ailleurs déjà présenté ce parcours dans mon article consacré au Chemin des Sources. Cette fois avec ma collègue Sarah, nous en avons suivi certains tronçons, avec des détours pour nourrir les yeux et l’estomac !
Traces GPX :
Jour 1 : Stavelot > Francorchamps > Hockai > Sart-Lez-Spa (17,8 km)
Jour 2 : Sart-Lez-Spa > Jalhay > La Gileppe (14,8 km)
À Stavelot, rendez-vous avec un drôle d’oiseau
Nous commençons à Stavelot, au bord du RAVeL, devant le fameux pigeon. Difficile de le manquer : il occupe toute une façade et semble observer les passants. De près, les détails du plumage et ses reflets sont remarquables.
Baptisée Pigeons always fly home, cette fresque a été réalisée par Adèle Renault, qui a grandi à Exbomont, tout près d’ici. Après avoir peint ailleurs dans le monde, l’artiste a retrouvé sa région avec cet oiseau devenu le point de départ du parcours « Voie-x d’Artistes ».
Je trouve cela assez beau : donner autant de présence à un animal
devant lequel on passe habituellement sans s’arrêter…
Francorchamps, quelques ancêtres avant la forêt
Nous suivons ensuite le RAVeL jusqu’à Francorchamps. À proximité du circuit, des voitures anciennes tournent sur la piste. Nous prenons un moment pour regarder ces beaux ancêtres en mouvement à travers les feuillages. Une petite parenthèse mécanique dans notre journée de marche, avec une bande-son qui ne laisse aucun doute sur l’endroit où nous sommes !
Puis nous poursuivons vers Hockai. Les moteurs s’éloignent, les arbres reprennent leur place. J’aime ce passage progressif d’une ambiance à l’autre, quand on retrouve la forêt et que le bruit de l’eau finit par accompagner les pas…
La Hoëgne, le bonheur au fil de l’eau
La vallée de la Hoëgne reste un de mes endroits préférés dans la région…
Ses cascades, ses rochers, ses petites passerelles et ses caillebotis donnent à la randonnée un rythme particulier. On avance, on s’arrête, on regarde l’eau se faufiler, puis bondir quelques mètres plus loin.
Le sentier est un peu joueur, parfois glissant… Il demande aussi parfois de regarder où l’on pose les pieds. Entre deux racines, on relève la tête et on découvre encore un joli passage. Ici, les pauses viennent toutes seules ! Je ne m’en lasse vraiment pas…
Idée de balade en boucle
Balisage : croix bleue, 8,2 km, niveau moyen.
Départ : parking au «Pont de Belleheid».
Infos et trace GPX
J’ai beau connaître cette vallée, je ne m’en lasse pas.
Il suffit de suivre la rivière pour avoir l’impression
de s’être offert une vraie échappée !
La Bilisse à Solwaster, une adresse que j’aime retrouver
Avant de rejoindre notre hébergement, nous nous arrêtons au Bilisse, à Solwaster. J’y avais déjà partagé un verre avec David après un épisode de J’irai randonner chez vous. Cette fois, nous restons manger. Au menu : un burger à tomber, préparé avec des produits locaux. Après les kilomètres de la journée, je peux te dire qu’il a été apprécié !
L’endroit est familial, chaleureux, sans chichis. C’est le genre de bars-restaurants de village où je me sens rapidement bien. J’étais d’ailleurs content de retrouver cette adresse et de la découvrir aussi côté cuisine !
Art’n Pepper, une nuit dans l’univers d’Audrey
Nous passons la nuit chez Art’n Pepper, une chambre d’hôtes-galerie tenue par la sympathique Audrey, à Sart-lez-Spa. Une adresse qui correspond parfaitement à l’esprit de notre week-end : après l’art rencontré au bord du chemin, nous voilà invités à dormir au milieu des œuvres.
Audrey s’est lancée dans l’aventure il y a déjà une vingtaine d’année avec l’envie de faire découvrir l’art contemporain. Elle a d’abord organisé des expositions et participé à des salons avant de développer sa maison-galerie à Verviers, puis de l’installer dans une fermette à Sart-lez-Spa.
Ici, les œuvres partagent l’espace avec la vie quotidienne. Peintures et sculptures habitent la maison, attirent le regard et donnent envie de s’approcher. La découverte se poursuit aussi dehors, dans un jardin de sculptures. Audrey, particulièrement sensible aux matières et aux œuvres en extérieur, accueille des artistes belges et étrangers : des talents émergents côtoient des noms déjà bien installés.
J’aime cette façon de faire entrer l’art dans une maison. On peut prendre son temps, revenir vers une œuvre, la regarder à nouveau en passant. Après une journée à observer les paysages, le regard reste en balade. Et dormir sur place permet de prolonger un peu cette découverte.
Mais ce que je retiens aussi, c’est l’accueil d’Audrey, sa sympathie et l’énergie qu’elle met dans son projet. J’aime rencontrer les personnes derrière les adresses que je partage, comprendre ce qui les anime et découvrir ce qu’elles ont construit au fil des années. Chez Art’n Pepper, on entre dans un univers personnel, porté par une vraie passion. Je suis heureux d’avoir découvert cette adresse.
Vers Jalhay par les échaliers
Le lendemain, direction Jalhay, en passant par les échaliers. Ce sont ces petits aménagements qui permettent de franchir les clôtures et de passer d’une prairie à l’autre sans laisser sortir le bétail.
La balade prend un air champêtre.
Après les sous-bois de la veille, le regard porte plus loin…
Nous traversons cette campagne par de petits passages qui invitent à découvrir le paysage autrement, au plus près des prés et de la vie rurale.
ABC Café, déjeuner au milieu des livres
Dans le centre de Jalhay, je déniche ABC Café, une librairie-café où l’on peut aussi manger. Une petite adresse qui ne paye pas de mine, exactement comme je les aime. Nous y dégustons de délicieuses préparations à base de produits locaux, sans prétention, mais préparées avec passion. Autour de nous, les livres donnent au lieu une atmosphère bien à lui.
La Gileppe, un petit air de Scandinavie
Le ventre plein, nous continuons vers le lac de la Gileppe. J’adore cette étendue d’eau bordée de forêts. Elle me rappelle les lacs de Suède, avec cette impression d’espace et de verdure qui m’apaisent. Les rives dessinent des courbes, les arbres occupent les versants et l’eau s’étire entre eux. On est toujours en Belgique, mais je retrouve ici un petit quelque chose de mes escapades nordiques.
Après les passages plus encaissés de la Hoëgne et les prairies traversées, le paysage s’ouvre largement. J’aime cette arrivée, ce moment où l’on découvre le lac et où l’on ralentit presque sans y penser. Même en connaissant déjà l’endroit, j’ai envie de m’arrêter. Il y a des vues qu’on photographie, puis qu’on regarde encore un peu avant de ranger l’appareil…
Pour prolonger la balade, il est possible de faire le tour du lac, en alternant les passages boisés et les perspectives sur l’eau. Une belle idée pour revenir et consacrer davantage de temps à cet endroit, avec une pause au bord du chemin et de quoi grignoter dans le sac.
Créé pour les besoins de l’industrie lainière verviétoise, le barrage inauguré en 1878 retient aujourd’hui une réserve d’eau potable. Il est aussi reconnaissable à son imposant lion de pierre.
Idées rando :
« Le tour du lac »
13 km, 4h, facile, balisage rectangle vert.
Infos et trace GPX
« Balade Hertogenwald – Grand Lys »
8,7 km, 2h30, niveau moyen, balisage rectangle bleu.
Infos et trace GPX
Nous terminons au restaurant panoramique (pense à réserver pour y manger), en hauteur, avec une vue magnifique. L’occasion de savourer une petite douceur ou une bière du coin, comme la Gileppe 77, brassée à la Brasserie Graindorge (aussi découverte lors de mon week-end au Pays de Herve). Une dernière pause pour laisser durer le week-end…
Mon avis sur ce séjour
Ce que j’ai particulièrement aimé durant ces deux jours, c’est la variété des découvertes. Après tu me connais, il m’en faut peu pour m’émerveiller. Mais j’associe cela à une qualité… Le pigeon de Stavelot, les ancêtres sur le circuit, les cascades de la Hoëgne, les prairies traversées et cette arrivée au lac de la Gileppe… En fait, chaque portion avait son ambiance ! Même en connaissant déjà certains endroits, j’ai pris beaucoup de plaisir à les retrouver et à les relier à pied.
Je retiens aussi les bonnes adresses et les personnes qui les font vivre. L’accueil de la sympathique Audrey et son univers artistique, le délicieux burger au Bilisse dans une atmosphère familiale, puis cette pause au milieu des livres chez ABC Café : tout cela compte autant, pour moi, que les paysages. Après quelques heures de marche, une bonne table et un accueil chaleureux prennent une saveur particulière. On pose le sac, on s’installe, et on est simplement bien.
La Hoëgne reste un de mes coups de cœur. Je pourrais y revenir souvent, juste pour suivre l’eau et m’arrêter devant ses cascades. Et puis il y a la Gileppe, ce grand paysage boisé qui me fait oublier qu’on est en Beligique… Terminer là-haut, avec la vue sur le lac et une petite gourmandise, c’était une belle façon de profiter du séjour jusqu’au bout !
Ce week-end réunissait finalement beaucoup de choses que j’aime : marcher, découvrir, bien manger et rencontrer des passionnés. Je suis donc encore une fois rentré avec l’envie de te partager ces adresses et de revenir poursuivre l’exploration. Finalement, on pense parfois connaître une région parce qu’on y est déjà passé. Il suffit juste de prendre un autre chemin ou de pousser une nouvelle porte pour avoir envie d’y rester un peu plus longtemps…
Article rédigé en collaboration avec la Maison du Tourisme Spa Hautes-Fagnes Ardennes à la suite d’un séjour invité. Merci pour la confiance et en particulier à Isabelle et Victor pour la coordination et leur disponibilité. Mes propos restent cependant, et comme toujours, libres et sincères.
